Lagunitas IPA "Cerversus" Sierra Nevada Torpedo

Dos grandes ejemplos del mítico estilo de la Costa Oeste americana frente a frente

Surf a tope sobre las olas Californianas

Escribe Iban LaBestia

En la "furgo" suenan los Beach Boys, en la parte trasera las tablas de surf bien enceradas, neopreno, protección solar y lo más importante, la nevera portátil repleta de buena birra. Nuestro destino en esta ocasión es "Rincón Beach", la playa en la que vamos a surfear y ser testigos del duelo californiano por excelencia. Un "Cerversus" en la cresta de la ola para decidirnos por la mejor American West Coast IPA (dentro de nuestras dos propuestas, claro). El estilo de los años noventa, responsable del boom en estados unidos de las artesanas con lúpulos afrutados. Normalmente de color anaranjado transparente, con abundante espuma y carbonatación generosa. Aroma definido por el lúpulo americano de marcado carácter afrutado, ya sea cítrico o más tropical. Además su gusto, a diferencia de las IPAs tradicionales inglesas, juega con un mayor balance entre el amargor y el dulce de las maltas. Cualidades todas ellas que han hecho de este estilo uno de los más demandados y reproducidos por aficionados y cerveceras, incluso en la actualidad.

Hablar del estilo West Coast IPA, es hablar de cerveceras como Ballast Point Brewing Co, Stone Brewing Co, Russian River Brewing o de las dos en particular que he elegido para este duelo: Lagunitas Brewing Co y Sierra Nevada Brewin Co. Estas dos reputadas productoras californianas tienen en sus portafolios, entre otras grandes referencias, un par de IPAs ejemplo perfecto de lo que sería el estilo de la costa oeste; la Lagunitas IPA y la Torpedo extra IPA. Así pues, antes de entrar en el agua en busca de esa ola perfecta, hablemos un poco de cada una de ellas y de las cerveceras que las vieron nacer.

Corría el año 1995 en la pequeña localidad californiana de Lagunitas, y Tony Magee ponía a la venta el lote numero 100 de su joven cervecería, una nueva variedad que bautizó como Lagunitas IPA. Pensada a priori como una cerveza estacional, ya que por entonces el mercado nacional estaba dominado por las Pale Ale, fue todo un éxito y pronto se transformó en el motor de la fabrica, convirtiéndose en una de las más extendidas de Estados Unidos. En el año 1999 empieza una gran expansión para la marca, comenzando por el traslado de la fabrica a unas instalaciones más grandes en la localidad de Petaluma (California), para posteriormente abrir otras factorías por el territorio nacional como Chicago o Seattle. Hoy día, las cervezas de Lagunitas están disponibles en más de 20 países y su "Circus Beer", proyecto que une cerveza y música, viaja por todo el globo. Como curiosidad, destacar su activismo en favor de los perros, colaborando con numerosas fundaciones y ONGs que rescatan a perros, llegando incluso a adoptar la imagen de un can como logotipo. Se comenta que hay veces que hay más perros en sus oficinas que personas.

Para hablar de Sierra Nevada hay que remontarnos al año 1980 cuando Ken Grossman, un homebrewer y alpinista aficionado, decide abrir una pequeña fabrica de cerveza en la localidad californiana de Chico, para realizar su sueño de elaborar cerveza inspirado por la cordillera montañosa estadounidense y la naturaleza de la misma. Al poco tiempo lanza al mercado su versión de la Pale Ale, intensa y aromática gracias al lúpulo Cascade de cono entero, que serviría de motor y espejo para la creciente escena craft Americana. Tras varios años de crecimiento, investigación y evolución, en 2009 ve la luz la Torpedo extra IPA como IPA de producción regular y conseguida tras crear un sistema revolucionario de lupulado en seco. Dicho sistema consistente en recircular el mosto desde el fermentador a unas columnas llenas de lúpulo a contrapresión para después regresar de nuevo al tanque, permite que regulando el tiempo y la velocidad de trasiego, se consiga un alto control sobre aroma y amargor final. Siempre muy preocupados por la sostenibilidad medioambiental, ha ido creciendo e innovando en sus instalaciones teniendo por bandera el ahorro energético, ya sea por medio de placas solares, baterías Tesla, etc., combirtiendose en ejemplo de industria responsable y recibiendo numerosos reconocimientos internacionales. Tras los devastadores incendios que azotaron California en 2018, y que llegaron literalmente hasta las puertas de su factoría de Chico, crean junto a otras 1.400 cerveceras una cerveza destinada íntegramente a recaudar fondos para la recuperación de todo el entorno devastado por las llamas; Resilience butte county proud IPA.

Bien, pues como ya conocemos a nuestros surferos participantes y a las marcas que representan, es el momento de correr al agua con nuestras tablas bajo el brazo, antes de que la ardiente arena nos queme los pies.

¡A por la ola perfecta!

Precio

Sentados sobre sus tablas, adentrándose en el mar en busca de la primera ola a la que subirse, apenas hay diferencias. Las dos cervezas se pueden conseguir por un precio similar. Yo he pagado en el super 2,50€ por Lagunitas y 2,69€ por Torpedo, pero investigando por Internet y en otros supermercados, los precios oscilan bastante en ambos casos según donde se compren, sin bajar de 2,30€-2,40€ e incrementándose como máximo en 1,00€-1,50€. A mi parecer, un precio adecuado en ambos casos. 

Lagunitas-1 Sierra Nevada-1

Envase                         

Las dos botellas forman ya parte de la imagen de marca de cada una de ellas, son iguales en capacidad (355ml), color del vidrio y diseño tipo Long Neck, pero algo más anchas y bajas. En el diseño del etiquetado es donde llegan las diferencias. Comenzando con la procedente de Chico, es curioso que pese a estar cerrada con chapa de color verde aceituna con el nombre de la marca impresa, la parte baja de la chapa está sin pintar. Según parece, esto favorece un cerrado más compacto y libre de residuos o escapes. Tres pegatinas en color verde aceituna con múltiples adornos de plantas y conos de lúpulo son con las que visten su envase. Una pequeña vitola en el cuello con la palabra "Torpedo" en amarillo y la cantidad de IBUs, así como una breve nota de cata sobre el liquido de su interior. La etiqueta delantera muy recargada, como es habitual en la marca, nos presenta una ilustración de un campo de lúpulo en su parte central. Presidiendo el dibujo, de nuevo, el nombre de la cerveza, pero esta vez con la coletilla "Extra IPA" debajo, además de en letras mas pequeñas, el grado alcohólico y la ubicación de sus dos principales factorías. En su parte superior, el logotipo de Sierra Nevada con su característico pergamino dorado y amarillo. Por ultimo, en la parte trasera una tercera pegatina no muy grande es la reservada para, de forma clara y sencilla, ubicar la fecha de caducidad, código de barras y demás información legal. Una presentación muy cuidada desde luego.

La presentación de la botella de los de Petaluma es de dos pegatinas con una gran diferencia de tamaño entre sí, optando por un diseño esquemático. La delantera y principal en color blanco sucio con un recuadro central en negro, reserva la mayoría del espacio para las iniciales "IPA" en gran tamaño y color negro. Sobre ellas, el nombre de la marca en letras rojas más pequeñas junto a su icónico logotipo de cabeza de perro. En la parte baja de la pegatina, el estilo en letras rojas más pequeñas y una mención a las tres factorías de la marca. La pegatina trasera en color gris oscuro con letras blancas es la reservada para información legal. La chapa que cierra el botellín es de color dorado con el nombre de la marca y el dibujo del perro en color negro. Simple, aunque muy reconocible.

Yo me decanto por el estilo de Sierra Nevada, mas vistoso y llamativo.
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Alcohol

Un grado de diferencia entre ellas, siendo Torpedo superior con 7,2% ABV frente a los 6,2% ABV de Lagunitas.

Pero, un momento. Parece haberse corrido la voz sobre nuestra competición, y otro representante del estilo de la West Coast se ha unido a buscar la ola perfecta. Stone Brewing Co. y su Stone IPA no están dispuestos a quedarse fuera de este reto, ya que los de Escondido (California) llevan desde 1997 comercializando este estilo. La cervecera fundada en 1996 por Greg Koch y Steve Wagner se ha convertido en todo un referente del craft mundial y han llevado su West Coast IPA a prácticamente todos los rincones cerveceros del planeta, convirtiendo la gárgola de su logotipo en un símbolo de cerveza artesana de calidad. Así pues, se ha ganado por derecho propio el entrar en esta competición aunque ya se hayan repartido algunos puntos. Con lata de 33cl negra y verde, con un coste de unos 2,60€ de media por lata y con 6,9% ABV, se encuentra en una posición similar a nuestros dos aspirantes, salvo por el formato de envasado, pero no seré yo el que ponga pegas a que cabalgue las olas con nosotros.

Ingredientes

Cada una de ellas esta compuesta por una variada mezcla de maltas Base y Caramelo, de hasta 65 tipos diferentes como el llamativo caso de Lagunitas IPA. En el apartado de lúpulos, la cosa es diferente ya que cada una opta por diferentes fórmulas y combinaciones, eso sí, siempre en grandes cantidades. Sierra Nevada con Citra, Magnum y Cristal tiene suficiente para su receta, Stone sube a 8 tipos diferentes usando Magnum, Chinook, Centennial, Azacca, Calypso, Motueka, Ella y Vic Secret, y Lagunitas llega hasta una selección de 43 tipos diferentes, ahí es nada.

Aspecto

Saltos sobre las olas, tubos y tablas volando por los aires, esta competición playera esta resultando de lo más refrescante así como igualada, pero esto deja de ser un juego y empieza la verdadera competición.

Torpedo es la mas oscura de todas con un color ámbar intenso y traslucido. En el servicio genera bastante espuma marfil, compacta y de poro fino que a medida que la degustación avanza, va reduciendo la cantidad (sin llegar a desaparecer) mientras impregna el vidrio dejando un resto claro.

Lagunitas luce un color dorado transparente y cristalino con destellos amarillos. Aunque forma una buena cantidad de espuma color hueso al servirse, poco a poco su textura más jabonosa, esponjosa y de poro mas grande tiende a ir desapareciendo, así bien nunca desaparece del todo.

Stone es bien diferente, opaca y de color amarillo mate. Coronada por abundante espuma blanquecina, compacta y adherente que pese a mermar algo, resiste toda la degustación con una fina capa sobre la cerveza.

El único punto en común en este apartado, es la gasificación moderada y el tímido burbujeo que presentan las tres. Primera gran ola superada por Sierra Nevada y su Torpedo, que visualmente me resulta la más atractiva y con mejor aguante a lo largo de toda la degustación.
Lagunitas-0 Sierra Nevada-1 Stone-0                                                                                                                                                               

Aroma

Las diferentes cargas, mezclas y sistemas de lupulización de las tres cervezas les aportan definitivamente perfiles muy diferentes, teniendo en cuenta que las notas resinosas, a pino, herbales y cítricas habituales en el estilo son compartidas por las tres. Pero por ejemplo, en el caso de Lagunitas, el balance hacia las maltas eS más marcado (o el lúpulo ha perdido "punch") y deja más espacio para distinguir el cereal y el toque dulzón de las maltas especiales.

Torpedo desprende un aroma más rotundo y fuerte, mas floral que afrutado, con notas de madera, hierba mojada, malta, caramelo, vainilla y alcohol de fondo.

Stone responde de forma diferente siendo la más afrutada de las tres y la menos equilibrada, decantándose claramente por el lado del lúpulo. Olor cítrico intenso cargado de notas de pomelo, fruta de la pasión y piel de naranja, notas de fruta tropical, piña madura, melocotón o mango, y otros rasgos que la hacen muy interesante en nariz como pimienta, heno, galleta o cereal caramelizado. No siendo el equilibrio aromático la característica mas buscada en este estilo, esta ultima es la mas rica en aromas y matices.

En este apartado la Stone se marca un tubo espectacular dejando a sus contrincantes paralizados y demostrando que ha venido a competir.
Lagunitas-0 Sierra Nevada-0 Stone-1

Gusto

Los tres surfistas divisan una gran ola y se apresuran por ser el primero en deslizarse sobre su pared. Momento crucial para las tres referencias, ya que la diferencia entre ellas en este apartado también es muy grande.

Stone es la más amarga de las tres con nada menos que 77 IBU. Tiene una entrada en boca dulce y frutal que rápido se transforma en amargor potente y seco, que perdura largo rato en postgusto. Las notas son resinosas y herbales, junto con toques de lima y especias ligeramente picantes. Trago intenso y extremadamente agradable.

Torpedo mantiene el dulzor de entrada durante mas tiempo. Caramelo, higos, flores de té y piñones son, entre otras notas las que predominan hasta que llega el final del trago. E entonces cuando el amargor lupulado, picante y resinoso te deja su huella largo rato.

Lagunitas tiene un gusto más discreto y maltoso, repitiendo las mismas notas que en aroma y dejando la misma sensación de corrección pero sin excesivo riesgo. Sin duda, de las tres es la que menos huella deja.
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Cuerpo

Despues de algunos "carving", "360 grados", "tubos", "crestas", "floater" y remojones, los surfistas están extenuados y se la juegan al mejor "aereo" con la ultima gran ola que se les presenta.

Las tres muestran un cuerpo ligero/medio, al igual que una carbonatación media ideal para que el lúpulo no dé esa sensación de "repetir" que provocan las cervezas con mas gas de la cuenta. Textura acuosa para Lagunitas y ligeramente oleosa para Stone y Sierra Nevada.
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Puntuación

Lagunitas-2 Sierra Nevada-5 Stone-3

Valoración

Salen del agua nuestros surfistas, contentos después de haber dado todo por su marca y satisfechos con el trabajo realizado. Toca recoger las tablas, quitarse el neopreno y disfrutar con camaradería, de una buena cerveza en la playa. Enhorabuena para Torpedo Extra IPA de Sierra Nevada por su merecida victoria en un campo tan complicado como el del estilo West Coast IPA. Las claves para esta victoria han sido el termino medio entre una Stone muy lupulada y frutal, y una Lagunitas demasiado suave con falta de protagonismo del lúpulo. Un "Cerversus" a tres que ha supuesto todo un reto y que como siempre es una experiencia realmente placentera. Os invito a que repliquéis estas competiciones en vuestras casas y por supuesto compartáis vuestras impresiones conmigo. Salud y a disfrutar de los ultimo baños estivales.